12 de Junio: Día Mundial contra el Trabajo Infantil
RESULTADOS CLAVES DEL INFORME DE LA OIT
“LA ELIMINACIÓN DEL TRABAJO INFANTIL: UN OBJETIVO A NUESTRO ALCANCE”
Las nuevas estimaciones indican que en 2004 había aproximadamente 317 millones de niños económicamente activos de 5 a 17 años de edad, 218 millones de los cuales podrían considerarse niños trabajadores. De estos últimos, 126 millones realizaban trabajos peligrosos. Las cifras correspondientes al grupo de edad más limitado de 5 a 14 años eran de 191 millones en el caso de los niños económicamente activos, de 166 millones en el de los niños trabajadores, y de 74 millones el de los que se dedicaban a trabajos peligrosos. El número de niños trabajadores de 5 a 14 años de edad y de 5 a 17 años se redujo un 11 por ciento entre 2000 y 2004. Sin embargo, se redujo mucho más en el caso de los trabajos peligrosos: un 26 por ciento en el caso del grupo de 5 a 17 años y un 33 por ciento, en el de 5 a 14 años.
La incidencia del trabajo infantil (porcentaje de niños que trabajan) en 2004 se calcula en 13,9 por ciento en el caso del grupo de 5 a 17 años de edad, en comparación con un 16 por ciento en 2000. Sin embargo, la proporción de niñas entre los niños trabajadores permaneció constante.
La visión de conjunto que se desprende de estos datos es, pues, muy alentadora: El trabajo infantil está disminuyendo, y cuanto más perjudicial el tipo de trabajo y más vulnerables los niños afectados, más rápida ha sido la disminución.
Niños que trabajan y niños que realizan trabajos peligrosos, por sexo y edad, 2004 (Porcentaje)
Trabajo infantil por sexo
En los últimos cuatro años no se han producido cambios importantes en la distribución del trabajo infantil por sexo. Los niños siguen estando más expuestos que las niñas al trabajo infantil, en particular a los trabajos peligrosos. La diferencia se acentúa con la edad.
Trabajo infantil por sector económico
La inmensa mayoría de los niños que trabajan, lo hacen en la agricultura, esto es: el 70 por ciento, o más de 130 millones de niñas y niños de menos de 15 años de edad. Los niños de las zonas rurales, en especial las niñas, suelen comenzar a trabajar a temprana edad, entre 5 y 7 años. En algunos países se calcula que los niños menores de 10 años representan el 20 por ciento del trabajo infantil de las zonas rurales.
Gran parte de ese trabajo es invisible y no está reconocido, ya que se absorbe dentro del "trabajo a destajo" o los «sistemas de cuotas» basados en las unidades de trabajo familiares. A través de diversos acuerdos de subcontratación, las empresas agrícolas comerciales pueden descargar la responsabilidad de cualquier trabajo infantil que se descubra en sus granjas y plantaciones.
Además, la agricultura es aún un sector poco reglamentado en todo el mundo. No es de sorprender pues que en ese sector el peso de los sindicatos sea tradicionalmente débil. La legislación sobre trabajo infantil, de existir, se aplica de forma menos rigurosa en la agricultura que en otras ramas de actividad.
Trabajo infantil, por sector, 2004
Además, el elemento «explotación agrícola familiar » de la agricultura, que es universal y está estrechamente vinculado a la cultura y la tradición, a menudo hace que resulte difícil reconocer que hay niños que pueden estar siendo explotados sistemáticamente en ese contexto. El trabajo que realizan los niños en esas explotaciones familiares puede percibirse como «solidaridad familiar». Aunque puede que sea así, es importante ahondar en la cuestión y examinar las condiciones de trabajo (que pueden muy bien ser peligrosas) y la cantidad de tiempo que pueden dedicar los niños al trabajo y, por lo tanto, perder en educación, especialmente las niñas.
El trabajo infantil en la minería no ha recibido tanta atención como otras formas de trabajo infantil, quizás porque el número de niños que realizan esa actividad es reducido: se calcula en alrededor de 1 millón. No obstante, es precisamente porque la minería, aunque también a pequeña escala, es una forma extremadamente peligrosa de trabajo infantil, por lo que el IPEC comenzó a estudiar la posibilidad de abordar el sector a través de una estrategia global.
Tendencias regionales
Las nuevas estimaciones permiten hacer un desglose regional para el grupo de 5 a 14 años de edad. La tasa de actividad económica entre los niños de 5 a 14 años de edad se ha reducido en todas las regiones. Sin embargo, las dinámicas básicas han variado. América Latina y el Caribe se destacaron por la rapidez de la disminución.
El número de niños económicamente activos se redujo en dos tercios en un período de cuatro años, y la tasa de actividad se redujo aún más. La tasa de actividad reciente de la región, del 5,1 por ciento, sitúa a esta región en el mismo nivel que «otras regiones», que es un grupo heterogéneo compuesto de países desarrollados, economías en transición y la región en desarrollo del Oriente Medio y África del Norte (MENA). Está muy por delante tanto de la región de Asia y el Pacífico, como del África Subsahariana, regiones en las que se registraron reducciones mucho más modestas.
Alcanzar un umbral crítico en la eliminación del trabajo Infantil.
La abolición efectiva del trabajo infantil puede conseguirse si se aborda desde muchos frentes. El crecimiento general de la economía no es en modo alguno el único factor que contribuye a la disminución del trabajo infantil. Las mejoras del mercado de trabajo de los adultos, la evolución de la tecnología, el descenso de la tasa de fertilidad, la existencia de buenas escuelas, el cambio de los modelos culturales (incluido el cambio de las relaciones de poder en el contexto familiar que potencia la autonomía de la mujer) y los instrumentos jurídicos y su aplicación pueden propiciar una caída radical del trabajo infantil. Sin embargo, es preciso lograr que esos factores actúen de forma conjunta para crear un círculo virtuoso.
¿Cómo puede conseguirse esto? El economista Kaushik Basu ha utilizado el concepto de equilibrios múltiples para mostrar la manera en que las sociedades pueden entrar en un círculo vicioso de pobreza con un alto nivel de trabajo infantil y la forma en que pueden «desplazarse» hacia un círculo virtuoso en el que el bajo nivel de trabajo infantil se mantenga por sí solo.
Los niveles elevados de trabajo infantil pueden autorreforzarse. Por ejemplo, en una situación de pobreza generalizada, el trabajo infantil forma parte de la estrategia de supervivencia de las familias pobres.
A su vez, ello provoca un aumento del número de trabajadores, que entraña a su vez un descenso de los salarios que convence aún más a las familias de que sus hijos deberían trabajar en vez de asistir a la escuela.
El valor económico atribuido a los niños contribuye a mantener un índice de fertilidad alto, lo que también conlleva un aumento de la oferta de mano de obra. El trabajo infantil generalizado tampoco incentiva a los empleadores a invertir en nuevas tecnologías.
Además, en una sociedad en la que el trabajo infantil es la norma, la demanda de educación será escasa, y será difícil aplicar leyes sobre la edad mínima y la educación obligatoria. Por último, a medida que los niños que trabajan se hagan adultos, cada vez será más probable que ellos, a su vez, manden a sus hijos a trabajar en vez de a la escuela. Por tanto, en una sociedad marcada por un punto de equilibrio de trabajo infantil elevado, familias y sociedades enteras pueden verse atrapadas en un círculo vicioso de pobreza.
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